West Tampa Tobacco Co. – Khi xì gà chảy trong huyết quản

West Tampa Tobacco Co. – Khi xì gà chảy trong huyết quản

Sampler 3 điếu West Tampa Red – Black – White này mới ra mắt 2022 mà đã ẵm ngay Top 25 Cigar Aficionado năm 2023 (Red 93 điểm, Black 90 điểm). Nhưng cái hay không nằm ở giải thưởng, mà ở câu chuyện phía sau.

Gốc gác từ khói thuốc bà nội

Quay về cuối thế kỷ 19, khu West Tampa (Florida) từng là “thủ phủ xì gà” thế giới – nơi hàng nghìn thợ cuốn gốc Cuba đổ về lập nghiệp. Trong đó có bà nội của Rick Rodriguez (Rick Rod) – một tabaquera chính hiệu.

Tabaquera Cuba quấn xì gà thủ công tại nhà máy

Rick lớn lên giữa mùi lá thuốc lên men, nhìn các cụ vừa hút xì gà vừa nhâm nhi cà phê, tám chuyện sau giờ làm. Mùi vị ấy ngấm vào người từ bé, dù bản thân ông chẳng hay biết.

Đường vòng rồi mới về đích

Trẻ tuổi, Rick lại đi làm bán lẻ, marketing – chẳng dính gì tới xì gà. Mãi năm 2000 mới “quay xe” vào General Cigar Co., rồi được huyền thoại Benji Menendez nhận làm đệ tử, đào tạo bài bản thành Master Blender. Sau đó ông đầu quân cho CAO Cigars, gặt hái tên tuổi vững chắc trong ngành.

Về nhà, làm cho chính mình

Tới tuổi người khác tính chuyện nghỉ hưu, Rick lại nghĩ: sao không làm thương hiệu riêng, vinh danh chính quê hương mình? Năm 2022, ông cùng người bạn thân Gus Martinez rời tập đoàn lớn, khai sinh West Tampa Tobacco Co. – khép lại một vòng lặp: từ bà nội cuốn xì gà ở West Tampa, đến cháu trai mang cả di sản ấy trở lại.

25 năm kinh nghiệm 

Bắt tay nhà máy Garmendia (Estelí, Nicaragua), Rick tung ra bộ ba:

White – lá Ecuador Habano, nhẹ nhàng, hợp buổi sáng

Black – Habano Maduro đậm đà, 90 điểm

Red – San Andrés Mexico, socola – gỗ tuyết tùng – tiêu cay, đỉnh cao 93 điểm

Và Rick còn nổi tiếng là “gã vui tính nhất ngành xì gà” – hay lượn khắp các lounge, ký tay lên từng hộp cho fan, coi khách như bạn nhậu lâu năm.

Một sampler, ba màu, nhưng gói trọn cả một đời người gắn với khói xì gà.